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GRAND
CANYON NATIONAL PARK
(ARIZONA - USA)
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Il re
di tutti i Canyon! Stupendo, sterminato, indescrivibile. Nessuna foto può in realtà illustrare adeguatamente la
grandiosità del Gran Canyon.
Il grand Canyon è lungo 443 Km da Lee's Ferry - appena dopo la diga di Glen Canyon, a sud del lago
Powell - sino al lago Mead. La larghezza media è di 16 km, ma nel
punto più stretto questa si riduce a soli 8 km. Il Gran
Canyon National Park copre un'area di 4931 kmq. Le rocce che
ne formano le pareti hanno un'età compresa tra i 250 milioni
di anni del Kaibab Limestone, che si trova nelle sommità, e i
due miliardi di anni del fondovalle. |
©
Nicoletta Galante 2004
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Ogni
strato roccioso rappresenta una distinta era geologica, e - a parere
di molti - non c'è altro luogo al mondo dove la storia geologica
della terra è così chiaramente leggibile. Un terzo della storia
del nostro pianeta è visibile esplorando il Grand Canyon.
Il bordo nord (North Rim) ha un'altezza media di circa 2438
m., mentre il suo punto più alto, Point Imperial, raggiunge i 2682
m.
L'altezza media del bordo sud (South Rim) è di 2072 m., ma a Grandview
Point si toccano i 2255 m. Il fiume Colorado scorre in fondo al canyon ad un'altezza media sul
livello del mare di circa 670 m. Da Grand Canyon Village, da cui si diparte il
sentiero chiamato Bright Angel Trail, bisogna scendere di 1524 m. per raggiungere il fiume
Colorado.
Ad
ogni passo lungo il bordo si scoprono nuove prospettive,
mentre, con il passare delle ore, la luce del sole accende e
spegne le ombre.
Attraversarlo a
piedi non è impresa da poco: bisogna scendere sino al fiume
Colorado, attraversare un ponte sospeso e risalire dall'altra
parte. Normalmente
l'impresa richiede almeno 3 giorni, ed è resa un po' complicata
dalla necessità di prenotare con largo anticipo un posto in
campeggio o nei lodge del fondo valle. Il vero problema è
d'estate il caldo torrido che aumenta via via che si scende verso il
fiume. Nei bookshop della zona sta avendo un discreto successo un volumetto pieno di storie raccapriccianti di
viaggiatori e turisti che vi hanno intrapreso un viaggio senza
ritorno...
Noi ci siamo limitati - data l'indisponibilità di posti nei
campeggi del fondovalle - a percorrere parzialmente due dei sentieri
più noti che partono dal lato sud (South Rim): Bright Angel Trail e
Kaibab Trail. Scendendo lungo il primo dei due si può
arrivare a Plateau Point, da dove si ha una bella vista sul fiume
Colorado. Il tragitto di andata e ritorno misura circa 18,5 km, con
un dislivello di oltre 900 m. ed è abbastanza duro,
specie d'estate, quando si deve fare i conti con il rischio di
disidratazione o di insolazione, nonostante non manchi l'acqua lungo
il sentiero.
Per saperne di più: www.nps.gov/grca
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©
Nicoletta Galante 2004
Bright
Angel Trail
poco dopo l'alba
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Nicoletta Galante 2004
Una
piccola mammillaria saluta
con i suoi fiori coloratissimi |
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Nicoletta Galante 2004
In vista dell'oasi di
Indian Garden, dove ci aspettano l'acqua e l'ombra! |
©
Nicoletta Galante 2004
Anche
un giovane cervo
approfitta dell'acqua abbondante |
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Nicoletta Galante 2004
Il
fiume Colorado da Plateau Point.
Al fondovalle mancano ancora poco meno di 500 metri |
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Nicoletta Galante 2004 Le
formazioni rocciose che si alzano verso il cielo hanno i nomi più
fantasiosi:
la Piramide di Cheope, il Tempio di Brahma, la Torre di Ra... |
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Nicoletta Galante 2004
Un
gruppo di preziosi cactus
(Ferocactus?) |
©
Nicoletta Galante 2004
Al ritorno,
si risale verso il bordo
del canyon, che a momenti sembra irraggiungibile! |
©
Nicoletta Galante 2004
Un
altro dei sentieri che scende dal
South Rim verso il fiume Colorado:
il South Kaibab Trail |
©
Nicoletta Galante 2004
Scendiamo
lungo il sentiero, mentre
sopra di noi volteggiano i
Condor della California,
notevole esempio di reintroduzione con successo di una specie
praticamente estinta allo stato naturale |
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©
Nicoletta Galante 2004
La
formazione rocciosa in basso a destra - O'Neil Butte, può
essere
agevolmente raggiunta con una passeggiata giornaliera.
Chissà, forse proprio qui arrivò nel 1540 il primo conquistador
europeo, il Capitano Garcia Lopez de Cardenas, inviato dal
governatore spagnolo Francisco Vasquez de Coronado alla ricerca
delle favolose sette città d'oro di Cibola. Cardenas tentò per tre
giorni di trovare un passaggio che gli consentisse di raggiungere il
fiume, ma dovette desistere e tornare indietro. Solo dopo tre
secoli, nel 1869, un americano di origine europea,
il maggiore John
Wesley Powell, raggiunse nuovamente il Grand Canyon
riuscendo ad
esplorarlo in tutta la sua lunghezza. |
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Nicoletta Galante 2004
Spettacolo
indimenticabile...
basta non guardare di sotto! |
©
Nicoletta Galante 2004
E'
qui che si mangia? |
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