Il
parco nazionale della foresta pietrificata si estende in un
arido altopiano che si trova a 314 Km a est del Grand Canyon.
Quest'area circa 225 milioni di anni fa (Tardo Triassico) era
una vasta pianura intersecata da numerosi fiumi, dove rettili,
antenati degli attuali coccodrilli, giganteschi anfibi e
piccoli dinosauri vivevano in una foresta lussureggiante. Tra
le felci e le cicadacee spuntavano alberi altissimi - Araucarioxylon,
Woodworthia e Schilderia. Gli sconvolgimenti climatici e
geologici portarono i fiumi a ingrossarsi e a sommergere i
tronchi, che vennero quindi ricoperti di fango, ceneri e
sedimenti trasportati dall'acqua. La mancanza di ossigeno
impedì il rapido deterioramento del materiale organico,
mentre le acque sature di silicio si infiltravano all'interno
dei tronchi rimpiazzando lentamente i tessuti lignei con
depositi di silicio. La successiva cristallizzazione del
silicio, divenuto quarzo, ha dato origine ai tronchi
pietrificati che si rinvengono in questa zona desertica. |
©
Nicoletta Galante 2004
Un tronco
pietrificato
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